As the weather warms up in Minnesota, many of us look forward to a summer of gardening, fresh vegetables, and sweet corn, farmers markets and more. At the end of March we pause to celebrate the accomplishments and legacy of Cesar Chavez, a labor leader who organized against the injustices faced by migrant and agricultural workers in the U.S. His birthday is March 31, a state holiday in Minnesota since 2014.

As a youth, Chavez's family lost their farm in the Great Depression. They became migrant workers in the fields of California. He knew from experience the poor working conditions faced by migrant workers and he recognized that all workers deserve to be treated with dignity. After serving in the US Navy during World War II, he returned to California and began working with migrant workers. He organized with Dolores Huerta, and together they co-founded the National Farm Workers Association, which later became the United Farm Workers of America to organize for worker rights and justice.

Chavez and Huerta organized the Delano Grape Strike, which lasted from 1965 to 1970, as well as a 300 mile march from Delano to Sacramento, California, and a nationwide consumer boycott. After five years on strike and boycotting, the United Farm Workers won better working conditions and pay for farmworkers.

Chavez practiced nonviolence, instituting a boycott having learned from Gandhi's salt boycott in 1930 and from Dr. Martin Luther King, Rosa Parks and the African American community leaders of the Montgomery Bus Boycott of the 1950s.  Chavez also fasted to make a public statement about workers rights.

His work to provide safety and workplace rights to farmworkers is a benefit to all workers in Minnesota, but especially the migrant and seasonal farmworkers. At DEED we run a Migrant Seasonal Farmworker Program (MSFW Program) that helps to connect workers with employers and community services. In specific regions across the state, our Migrant Labor Representatives help employers and jobseekers, who come in search of agricultural and non-agricultural employment.

The MSFW Migrant Labor Representatives are closely connected with the workers and their families, many of whom return to Minnesota year after year.

The COVID-19 pandemic has helped to reveal just how essential our food production workers are, and in the wake of the experiences of last year, we at the state are committed to making improvements. Just this month the Governor's office announced a new statewide Committee for the Safety, Health and Wellbeing of Agricultural and Food Processing workers. This group includes state agencies, including the Department of Health, Department of Agriculture, Department of Labor and Industry, and DEED; community groups including HACER, Community Health Services, Unidos MN, and Southern MN Regional Legal Services, unions like UFCW who represent workers in food processing and meatpacking facilities, and employer associations like the Farm Bureau and the Farmers Union and AgriGrowth Council and representatives from local public health in Meeker-McLeod-Sibley and Waseca counties.

Taken together, the new committee and our state holiday are examples of our state's commitment to creating living and working conditions for food and farm workers to thrive. Growing and producing food has long been an important economic engine for our state and continues to drive our economy.

Minnesota ranks fifth in the nation in overall agricultural production, with $17 billion in agricultural sales per year. With over 68,000 farms, Minnesota also ranks fifth in the nation for crop production ($8.85 billion) and seventh in livestock production ($7.85 billion). Overall, the agricultural production and processing industries generate over $112 billion annually in total economic impact and support more than 431,000 jobs in Minnesota. These industries depend on significant numbers of workers, including migrant workers, foreign laborers, recent immigrants and refugees, and seasonal workers.

For many of us, these workers include our own family members and are the reason that we have our roots in Minnesota. My great-grandparents left Mexico to find work as migrant workers in the U.S. almost 100 years ago. Following similar journeys as today's workers they first worked in Texas and were later recruited to Minnesota for the sugar beet harvest in the Red River Valley, and from there followed the harvests of peas, onions, corn and other crops. After some years of moving back and forth, my family settled on the West Side of St Paul and found year-round work with the railroads, brick-making plants and the meatpacking houses in South St Paul.  Just like so many other families, migrant work led to finding our home in Minnesota.

Take a moment today to think about all the good things that migrant and agricultural workers help bring to your family's table every day. You can learn more about Cesar Chavez and his lasting legacy here.

César Chávez Day

Cuando llega la primavera en Minnesota, muchos de nosotros esperamos un verano de jardinería, verduras frescas y maíz dulce, mercados de agricultores y más. A finales de marzo nos detenemos a celebrar los logros y el legado de César Chávez, un líder laboral que se organizó contra las injusticias que enfrentan los campesinos y trabajadores migrantes y agrícolas en los Estados Unidos. Su cumpleaños es el 31 de marzo, un día de conmemoración estatal en Minnesota desde 2014.

En La Gran Depresión, la familia de Chávez, perdió su granja, y Chávez y su familia se convirtieron en trabajadores migrantes trabajando en los campos de California. Él conoció de experiencia las malas condiciones laborales que existían y reconoció que todos los trabajadores merecen ser tratados con dignidad. Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial en la Marina de los EE. UU., Chávez regresó a California y comenzó a trabajar otra vez con los campesinos. Se organizó con Dolores Huerta, y juntos cofundaron la Asociación Nacional de Campesinos (National Association of Farmworkers), que más tarde se convirtió en la Unión de Campesinos de América (United Farm Workers of America) para organizarse por los derechos de los trabajadores y la justicia.

Chávez y Huerta organizaron la Huelga de Uvas en Delano, que duró de 1965 a 1970, así como una marcha de 340 millas de Delano a Sacramento, California, y un boicot nacional. Después de cinco años en huelga y boicot, los Unión de Campesinos de América (United Farm Workers) ganaron mejores condiciones de trabajo y salario para los campesinos.

Chávez practicó las tácticas de no violencia, instituyendo un boicot después de haber aprendido del boicot a la sal de Gandhi en 1930 y del Dr. Martin Luther King Jr., Rosa Parks y los líderes comunitarios afroamericanos del Boicot al Autobús en Montgomery, Alabama de la década de 1950. Chávez también ayunó para hacer una declaración pública sobre los derechos de los trabajadores.

Su trabajo para proporcionar seguridad y derechos laborales a los trabajadores agrícolas es un beneficio para todos los trabajadores en Minnesota, pero especialmente para los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales. En DEED llevamos a cabo un Programa de Trabajadores Agrícolas Estacionales Migrantes (Migrant Seasonal Farmworker Program, MSFW) que ayuda a conectar a los trabajadores con empleadores y servicios comunitarios. En regiones específicas de todo el estado, tenemos representantes laborales migrantes quien ayudan a los empleadores y solicitantes de empleo, que vienen en busca de empleo agrícola y no agrícola.

Los representantes laborales migrantes de MSFW están estrechamente relacionados con los trabajadores y sus familias, muchos de los cuales regresan a Minnesota año tras año.

La pandemia COVID-19 ha ayudado a revelar cuán esenciales son nuestros trabajadores de producción de alimentos, y a raíz de las experiencias del año pasado, nosotros en el estado estamos comprometidos a hacer mejoras. Apenas este mes, la oficina del Gobernador de Minnesota anunció un nuevo Comité estatal para la Seguridad, La Salud y el Bienestar de los Trabajadores Agrícolas y de Procesamiento de Alimentos. Este grupo incluye agencias estatales, incluyendo el Departamento de Salud, el Departamento de Agricultura, el Departamento de Trabajo e Industria y la DEED; grupos comunitarios como HACER, Community Health Services, Unidos MN y Southern MN Regional Legal Services, sindicatos como UFCW que representan a los trabajadores en las instalaciones de procesamiento y envasado de carne de alimentos, y asociaciones de empleadores como la Farm Bureau y el Farmers Union and AgriGrowth Council y representantes de la salud pública local en los condados de Meeker-McLeod-Sibley y Waseca.

En conjunto, el nuevo comité y el día de conmemoración estatal son ejemplos del compromiso de nuestro estado con la creación de condiciones de vida y de trabajo para que los trabajadores de alimentos y granjas prosperen. El cultivo y la producción de alimentos ha sido durante mucho tiempo un importante motor económico para nuestro estado y continúa impulsando nuestra economía.

Minnesota ocupa el quinto lugar en la nación en producción agrícola general, con $17 mil millones en ventas agrícolas por año. Con más de 68,000 granjas, Minnesota también ocupa el quinto lugar en la nación en producción de cultivos ($8.850 millones de dólares) y el séptimo en producción ganadera ($7.850 millones de dólares). En general, las industrias de producción y procesamiento agrícola generan más de $112.000 millones de dólares anuales en impacto económico total y apoyan más de 431,000 puestos de trabajo en Minnesota. Estas industrias dependen de un número significativo de trabajadores, incluidos trabajadores migrantes, trabajadores extranjeros, inmigrantes y refugiados recientes, y trabajadores estacionales.

Para muchos de nosotros, estos trabajadores incluyen a nuestros propios miembros de la familia y son la razón por la que tenemos nuestras raíces en Minnesota. Mis bisabuelos se fueron de México para encontrar trabajo como trabajadores migrantes en los Estados Unidos hace casi 100 años. Ellos trabajaron por primera vez en Texas y más tarde fueron reclutados a Minnesota para la cosecha de remolacha azucarera en el Red River Valley y a partir de ahí siguieron las cosechas de guisantes, cebollas, maíz y otros cultivos. Después de algunos años de mudarse de un lado a otro, mi familia se estableció en el West Side de St Paul y encontró trabajo durante todo el año con los ferrocarriles, plantas de fabricación de ladrillos y las empacadoras de carne en South St Paul. Al igual que tantas otras familias, el trabajo de los migrantes llevó a encontrar nuestro hogar en Minnesota.

Tómese un momento hoy para pensar en todas las cosas buenas que los trabajadores migrantes y agrícolas ayudan a llevar a la mesa de su familia todos los días. Puedes aprender más sobre César Chávez y su legado duradero aquí.